Джеймс и Телма познакомились, когда им было лет по 25. Оба к тому времени заканчивали юридический колледж и готовились стать адвокатами. Каждый вечер Джеймс ходил заниматься в боксерский зал. Из пяти любительских боев он победил в трех коронным левым хуком в голову. Мог запросто продолжить карьеру, перейдя в профессионалы.